Denis Diderot

Une éducation sérieuse : Denis Diderot est né à Londres en 1713. Son père, un coutelier à l'aisance confortable, exerce sur lui une influence profonde par son autorité morale.

La bohème parisienne : il obtient un diplôme de l'université de Paris mais mène une vie désordonnée qui lui vaut de ne plus être entretenue par sa famille. Il fréquente les milieux littéraires, se lie avec des philosophes, se passionne pour le théâtre, apprend l'anglais, et s'initie aux mathématiques.

L'encyclopédie : à partir de 1747, Diderot est chargé avec d'Alembert, de diriger la publication de l'encyclopédie. Il se trouve, dès lors, au coeur du combat mené par les philosophes. Ils l'alimentent aussi de son oeuvre personnelle, depuis la lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient, en 1749, qui lui vaut d'être emprisonné quelque mois à Vincennes, jusqu'au neveu de Rameau, achevé en 1779.

Le voyage en Russie : la fin de la vie de Diderot est marquée notamment par une expérience directe du « despotisme éclairé ». Il entretenait des relations épistolaires avec Catherine II de Russie.

En 1773, il se rend lui-même à Saint-Pétersbourg : il y passe quelques mois auprès de la tsarine, à laquelle il fait part de ses idées de réformes politiques et sociales.

Diderot meurt en juillet 1784.