Paru en 1932, Le Nœud de vipères est la confession d'un personnage inventé par Mauriac : Louis qui se définit lui-même comme un vieillard, qui a passé sa vie, en bon bourgeois, à accumuler les biens avec un certain succès, et qui voit sa famille, sa femme, ses enfants et petits-enfants, rôder autour de lui en attendant l'héritage.

Son œuvre est marquée par l'analyse des passions de l'âme. La plupart de ses romans évoquent le conflit entre la foi et la chair et développent plusieurs images récurrentes comme le fameux «désert» spirituel que les personnages doivent traverser.