Extrait du commentaire composé du livre
“Oeuvres poétiques (Hugo)”

Dans Les Travailleurs de la mer, Victor Hugo raconte, lui aussi, le
combat de son héros Gilliatt contre un adversaire étrange, qu'il ne
voit pas, mais qui enroule autour de son bras droit, puis de son
torse, des lanières munies de ventouses.

Le romancier interrompt alors la narration pour consacrer un
chapitre entier à l'animal qui met Gilliat en danger de mort, la
pieuvre.

Texte étudié : « La pieuvre » (Les travailleurs de la mer, Victor Hugo)

La pieuvre n'a pas de masse musculaire, pas de cri menaçant, pas de
cuirasse, pas de corne, pas de dard, pas de pince, pas de queue prenante
ou contondante, pas d'ailerons tranchants, pas d'ailerons onglés, pas
d'épines, pas d'épée, pas de décharge électrique, pas de virus, pas de
venin, pas de griffes, pas de bec, pas de dents. La pieuvre est de toutes
les bêtes la plus formidablement armée.
Qu'est-ce donc que la pieuvre ? C'est la ventouse. (...)
Une forme grisâtre oscille dans l'eau ; c'est gros comme le bras et long
d'une demi-aune (1) environ ; c'est un chiffon ; cette forme ressemble à
un parapluie fermé qui n'aurait pas de manche. Cette loque avance vers
vous peu à peu. Soudain, elle s'ouvre, huit rayons s'écartent brusquement
autour d'une face qui a deux yeux ; ces rayons vivent ; il y a du
flamboiement dans leur ondoiement ; c'est une sorte de roue ; déployée,
elle a quatre ou cinq pieds (2) de diamètre. Épanouissement effroyable.
Cela se jette sur vous.
L'hydre (3) harponne l'homme.
Cette bête s'applique sur sa proie, la recouvre, et la noue de ses longues
bandes. En dessous elle est jaunâtre, en dessus elle est terreuse ; rien ne
saurait rendre cette inexplicable nuance poussière ; on dirait une bête
faite de cendre qui habite l'eau. Elle est arachnéide par la forme (4) et
caméléon par la coloration. Irritée, elle devient violette. Chose
épouvantable, c'est mou.
Ses noeuds garrottent ; son contact paralyse.
Elle a un aspect de scorbut et de gangrène ; c'est de la maladie arrangée
en monstruosité.
(Victor HUGO, Les Travailleurs de la mer (2ème partie, Livre IV, chapitre
II), La pieuvre)