« Le Désert des Tartares » est publié en italien en 1940. C'est le roman le plus connu de l'auteur. La traduction française ne sera publiée qu'en 1949.

L'auteur aborde le thème de la fuite vaine du temps, de l'attente et de l'échec, dans un cadre isolé du monde. Son personnage est le lieutenant Drogo qui attend la gloire en vain. Il est adapté au cinéma en 1976. Jacques Brel s'est inspiré du personnage de Drogo dans sa chanson Zangra.

Dino Buzzati est un journaliste, peintre, et écrivain Italien né en 1906 à Belluno et mort en 1972 à Milan d'un cancer. Il passe une enfance heureuse de la tendre affection de sa mère et de sa sœur Nina. Au Lycée, il rêve déjà de devenir écrivain et journaliste.