Les Rougon-Macquart est un cycle romanesque composé de vingt romans, écrits par Zola de 1871 à 1893. L'œuvre est sous-titrée ainsi : « Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire ». Nous allons le voir, malgré les critiques violentes (mais aussi un grand succès commercial), ce cycle va développer véritablement le mouvement du naturalisme, dont Zola devient rapidement le chef de file.