Extrait du résumé du livre
“La Bête humaine”

Depuis longtemps, Zola médite deux sujets que l'ouvrage, le dix-septième de la série des Rougon-Macquart, réunit progressivement: le thème du meurtre et de l'institution judiciaire, d'une part qui avait déjà été utilisé dans Thérèse Raquin, et qu'ont réactualisé pour Zola la lecture de Dostoïevski et des recherches de Lombroso sur l'«homme criminel»; d'autre part, la description du monde des chemin de fer, qui oblige Zola à s'informer abondamment, auprès de l'ingénieur Pol Lefèvre, et aussi par lui-même en accompagnant un mécanicien sur la locomotive du Paris-Mantes.